Można nie używać bufora, ale już w momencie odbioru pojedynczych bajtów wyłapywać zadany znak.

..i ustawić jakąś flage informującą ze dany znak właśnie się pojawił

Jeżeli potrzebujesz reszte danych, to możesz je zapisywać do bufora, w między czasie sprawdzać za każdym razem bufor UARTa czy pojawiła się twoja zmienna, aczkolwiek jest to mało odporna metoda na błędy.

Twoje dane pewnie mogą przyjmować różne wartości więc ich nie rozpoznasz, dlatego trzeba sobie przygotować znacznik początku ramki i ew znacznik końca jeśli ilość bajtów danych nie jest ściśle ustalona. Później należy w takim nadlatującym strumieniu wciąż badać czy nadlatuje znacznik początku ramki (może to być kilka(-naście) bajtów) , gdy się skończy zaczynasz wrzucać kolejne bajty danych do bufora zaczynając jednocześnie badać czy nie nadlatuje znacznik końca ramki.

_________________
zapraszam na blog: http://www.mirekk36.blogspot.com (mój nick Skype: mirekk36 ) [ obejrzyj Kurs EAGLE ] [ mój kanał YT TV www.youtube.com/mirekk36 ]

Dokładnie jak to jest zrobione w Green Booku, tam rozpoznawanie ramki jest za pomocą znaku nowej linii
Wtedy znacznik ilości linii nam się zmienia i można łatwo opanować ile i co przylatuje.

Jeśli będziesz miał opracowany format ramki to można użyć FSM. W połączeniu z CRC to jedna z lepszych metod odpornych na błędy transmisji. Znalezienie wtedy dowolnego wzorca (w tym jednego znaku) jest banalnie proste.